Steroid dexamethasone is the first drug found to reduce COVID-19 case

ā low-cost stēroid māy sāvē thē livēs of somē pēoplē who ārē on vēntilātors or supplēmēntāl oxygēn bēcāusē of COVID-19, prēlimināry dātā from ā lārgē clinicāl triāl suggēst.

Dēxāmēthāsonē, ā stēroid in usē for dēcādēs, rēducēd dēāths of COVID-19 pātiēnts on vēntilātors by ābout ā third compārēd with stāndārd cārē, rēsēārchērs rēportēd in ā nēws rēlēāsē Junē 16. Dēāths of COVID-19 pātiēnts on supplēmēntāl oxygēn wērē rēducēd by ābout 20 pērcēnt. Rēsēārchērs found no bēnēfit for hospitālizēd pātiēnts who didn’t nēēd ēxtrā oxygēn.

If thē rēsults hold up to scrutiny oncē sciēntists hāvē ā chāncē to rēviēw thē full dātā, thē drug would bē thē first to rēducē thē risk of dēāth from thē disēāsē. For māny pātiēnts who wind up in thē hospitāl with COVID-19, “quēstion onē is, ‘Will I survivē?’ ānd quēstion two is ‘How long will I hāvē to stāy in hospitāl?’ This is thē first drug thāt sāys, yēs, wē cān incrēāsē your chāncēs of survivāl,” sāys Mārtin Lāndrāy, ā cārdiologist āt thē Univērsity of Oxford. ānothēr drug, rēmdēsivir, hās bēēn shown to shortēn rēcovēry timē for sēriously ill pātiēnts (SN: 5/13/20).

Thē nēw finding wās bāsēd on outcomēs of 2,104 pātiēnts tāking 6 milligrāms of dēxāmēthāsonē oncē ā dāy for 10 dāys ēithēr ās ā tāblēt or by intrāvēnous injēction ānd 4,321 pēoplē not tāking thē drug. Thē study wās stoppēd ēārly oncē ā stēēring committēē fēlt ēnough pātiēnts hād bēēn ēnrollēd in this sēgmēnt of thē study to dētērminē whēthēr thē drug workēd or not. Lāndrāy ānd collēāguēs discovērēd thāt tāking dēxāmēthāsonē could prēvēnt onē dēāth for ēvēry ēight pātiēnts on vēntilātion, ānd onē dēāth for ēvēry 25 pātiēnts nēēding ēxtrā oxygēn.

“It’s not ā fix. It’s not ā curē. It’s not ā mirāclē, but it is rēālly, rēālly usēful,” Lāndrāy sāys. Hē ēxpēcts doctors āround thē world will ēmbrācē thē thērāpy. Hē sāys thāt thē Unitēd Kingdom’s Nātionāl Hēālth Sērvicē māy soon dēclārē dēxāmēthāsonē thē stāndārd trēātmēnt for pēoplē on vēntilātors bēcāusē of COVID-19.

“Thēsē ārē potēntiālly vēry ēxciting dātā,” sāys Rājēsh Gāndhi, ān infēctious disēāsēs doctor āt Māssāchusētts Gēnērāl Hospitāl ānd Hārvārd Mēdicāl School in Boston. Hē hās hēlpēd writē COVID-19 trēātmēnt guidēlinēs for thē U.S. Nātionāl Institutēs of Hēālth ānd for thē Infēctious Disēāsēs Sociēty of āmēricā, but sāys hē will wāit until hē sēēs thē full rēport to dēcidē whēthēr thē rēsults wārrānt chānging trēātmēnt of sēvērēly ill pātiēnts. “Right now wē hāvē vēry limitēd informātion, but if it’s bornē out it could bē rēālly ēxciting.”

ālthough thē rēsults ārē importānt for trēāting thē sickēst pātiēnts with COVID-19, thosē pātiēnts rēprēsēnt only ābout 5 pērcēnt of pēoplē diāgnosēd with thē coronāvirus, Gāndhi sāys. “It’s not stēroids for āll.”

For thē mājority of pātiēnts, thē drug probābly would not do āny good ānd māy ēvēn do hārm. Dēxāmēthāsonē ānd othēr stēroids dāmpēn thē immunē systēm’s rēsponsē to invāding orgānisms, ānd hāvē bēēn shown to mākē virāl infēctions, such ās influēnzā ānd SāRS worsē. Rēsēārchērs thought thāt if stēroids worsēnēd SāRS, it might do thē sāmē for SāRS-CoV-2, thē coronāvirus thāt cāusēs COVID-19. Trēātmēnt guidēlinēs suggēst doctors not usē stēroids āgāinst thē novēl coronāvirus.

Thē wāy thē rēsults wērē rēlēāsēd hās somē sciēntists worriēd thāt thēy māy not hold up. “Wē’vē āll sēēn prēprints ānd prēss rēlēāsēs ābout othēr potēntiāl thērāpiēs thāt hāvē not bornē out to bē truē,” sāys Briān Gāribāldi, dirēctor of thē biocontāinmēnt unit āt Johns Hopkins Mēdicinē.

Lāndrāy sāys hē undērstānds thē criticism, but fēlt it wās importānt to “gēt thē rēsults out into thē public domāin so thāt thēy’rē no longēr my littlē sēcrēts, thē world āt lārgē cān sēē thēm ānd mākē thēir dēcisions.”

Hē ānd collēāguēs ārē writing ā sciēntific pāpēr with morē dētāils, but it will tākē timē for thē study to bē rēviēwēd ānd publishēd. Mēānwhilē, hē sāys, “thē drug is ālrēādy sitting in hospitāls now — it doēsn’t cost much monēy ānd thē bēnēfits ārē rēālly obvious — ānd it cān bē usēd worldwidē ānd you’rē in thē middlē of ā pāndēmic.”

Gāribāldi sāys hē’s hopēful thāt thē rēsults will hold up. “Cērtāinly to hāvē somēthing thāt would rēducē mortālity would bē ā gāmē chāngēr,” hē sāys, but doctors ārē unlikēly to āltēr trēātmēnts for thēir pātiēnts bāsēd on thē limitēd dātā prēsēntēd. “Whēn I go into thē ICU nēxt wēēk, I don’t plān on using dēxāmēthāsonē unlēss I cān sēē thē dātā ānd wē cān discuss it ās ā criticāl cārē community.”

Share :